[Del latín tardío archi, y éste del griego árjein, 'mandar', y del latín tardío presbyter, y éste del griego présbus, 'viejo', 'anciano'.] Circunscripción eclesiástica que comprende un territorio compuesto de parroquias, al frente de la cual se encuentra el arcipreste. También se denomina así a la dignidad o cargo de arcipreste. Historia El origen del cargo es desconocido. El arcipreste era nombrado por el obispo entre los presbíteros más antiguos o sobresalientes de una diócesis. Ejercía las funciones del obispo en ausencia de éste; presidía las reuniones del clero, las celebraciones de las funciones sacerdotales que no exigían la presencia del prelado e incluso el cabildo catedralicio, identificándose en esta tarea con la del deán, cargo de creación posterior. Su actividad abarcaba también, en ocasiones, la distribución de las subvenciones entre las parroquias, la inspección del distrito y, si las costumbres o el prelado lo autorizaban, alguna jurisdicción...