Introducción Clase del tipo vertebrados. Reúne a animales con las siguientes características: vertebrados amniotas, homeotermos, con el cuerpo recubierto de plumas, mandíbulas sin dientes envueltas en un estuche córneo denominado pico. Los miembros anteriores están transformados en alas. Posición bípeda. Glándulas tegumentarias reducidas a glándulas uriopígeas. Neurocráneo globular con suturas que desaparecen al término del desarrollo. Un solo arco temporal llamado cigomático. Un solo cóndilo occipital. Pelvis característica por su prolongación anterior y posterior del acetábulo. Vértebras caudales fusionadas en una sola pieza ósea, el pigostilo. Todas las vértebras, excepto las cervicales, están soldadas formando un conjunto rígido. Gran agudeza visual. Los ojos presentan a menudo dos fóveas. El riñon de los adultos es de tipo metanefridial. Presentan cloaca. Los órganos copuladores masculinos sólo se presentan en algunas especies. Un solo ovario funcional. Ovocitos (o yema del huevo) muy voluminosos bañados en abundante albúmina. El conjunto rodeado por una membrana calcárea. La albúmina (clara) y la cáscara son segregadas por dos segmentos sucesivos del oviducto. Los huevos, en su mayoría, son obligatoriamente incubados por los padres. Construyen nidos que utilizan tanto para habitáculo como para la incubación. Las aves derivan por evolución de los reptiles, de los que conservan numerosas características. La primera conocida, Archaeopterix, data del Jurásico superior (hace unos 130 millones de años). En la actualidad se conocen unas 8.650 especies en el mundo.