Cardenal

[Del lat. cardinalis, cardinal o principal, der. de cardo, gozne]. Cada uno de los prelados que componen el Sacro Colegio o Consejo del Papa y forman el cónclave para la elección del sumo pontífice. Cardenal, obra de Rafael. (Museo del Prado, Madrid). En la Alta Edad Media el término designó a los clérigos que ejercían sus funciones en iglesias importantes, pero posteriormente adquirió rango de privilegio para determinados miembros del clero romano que ocupaban altos cargos en la administración de los Santos Lugares o colaboraban directamente con el pontífice. En 1059 Nicolás II les confirió una función preponderante, aunque no exclusiva, en la elección del sumo pontífice, del cual se convirtieron en únicos electores tras el III Concilio de Letrán (1179). Según el Derecho Canónico vigente, el Sacro Colegio Cardenalicio se divide en tres órdenes, episcopal, presbiteral y diaconal, y la facultad de elegir a sus miembros recae únicamente en el papa. El número de...