Nombre que recibieron, especialmente en el s. XVIII, los políticos de elite formados en los colegios mayores de Santa Cruz de Valladolid, de San Ildefonso en Alcalá (Madrid) o de San Bartolomé de Salamanca, por lo general cerrados a otro estamento que fuera el de la nobleza. El partido de los colegiales estuvo integrado, fundamentalmente, por aristócratas. desempeñaron su papel más activo tras la destitución en 1754 del marqués de la Ensenada y durante el motín de Esquilache. En el transcurso del reinado de Carlos III los colegios mayores fueron abiertos a los burgueses e hidalgos, pero bajo el gobierno del rey Carlos IV recobraron su carácter selectivo primigenio. Mantuvieron una clara oposición a las ideas de la Ilustración propugnadas por el partido aragonés del conde de Aranda por Campomanes y Floridablanca.