Hongo asco micete de la familia de las clavicipitáceas, Claviceps purpurea. Se desarrolla sobre la espiga de diversas gramíneas, principalmente el centeno, apareciendo cornezuelos de color negruzco entre los granos; es un cuerpo duro de 2 a 6 cm de largo, que constituye el esclerocio destinado a conservar el hongo en la tierra durante el invierno. En primavera germina produciendo peritecas que encierran las ascas en su interior; cada asca contiene 8 ascósporas que, transportadas por el viento, llegan a los estigmas de las flores de centeno donde germinan y producen un micelio, formando la masa cornicular. El cornezuelo no causa daños importantes en la pérdida de grano, pero los efectos del hongo sobre el hombre y los animales que lo consumen puede ser muy nocivo, ya que contiene substancias muy tóxicas como la ergotina, el ácido esfacelémico y el ácido ergotínico. Sus alcaloides se utilizan en obstetricia, ya...