Francisco Melo de Castro

(Estremoz, Portugal, 1597 – Madrid, 1651). Político y militar. De origen portugués, estuvo al servicio de los intereses de la monarquía hispánica. Fue nombrado por Felipe IV (1621-1665) gentilhombre de su Real Cámara. Hábil diplomático, se le encomendaron distintas misiones en Alemania e Italia, participando activamente en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Su valor político fue incrementándose notoriamente a finales de la década de 1630. Inició un fulgurante ascenso que le llevó a ser nombrado virrey de Sicilia, durante el trienio comprendido entre 1639 y 1641. El mismo año que abandonó su puesto en el virreinato de Sicilia fue nombrado gobernador de los Países Bajos, cometido que desempeñó durante cuatro críticos años (1641-1644). Este periodo supuso el principio de su declive político y militar. Derrotado en la batalla de Rocroi (1643) e impotente ante la toma por parte de los franceses de la ciudad de Thionville (1644), optó por dimitir...