Institución armada destinada a defender las costas. Creada durante la Edad Moderna para defender el litoral de las incursiones piratas. En las costas de Granada se estableció un cuerpo permanente de Guardacostas para hacer frente a los berberiscos. Durante el reinado de Felipe II (1556-1598) contaba con 235 lanzas y 336 infantes. Tras la desaparición de la piratería conservó su función de vigilancia de costas. Los mayores problemas que debió afrontar fueron el contrabando y el control de la legislación pesquera vigente y se construyeron barcos adecuados para desempeñar este tipo de funciones, que recibieron el nombre de guardacostas. En el N. de África hubo once guardacostas: Muluya, Ras, Lucus, Larache, Alcázar, Tetuán, Targa, Martín, Xauen, Arcila y Uad-Quert; todos ellos fueron comprados por el Gobierno español en el extranjero, tal como estaba previsto en el Programa Naval aprobado en 1908. Contaban con una capacidad de 370 a 465 t y estaban provistos de un cañón...