Vida y obra Nació tan solo un mes después de que su padre, Ernesto Vargas Maldonado –empleado en una compañía de aviación-, y su madre, Dora Llosa Ureta, se divorciaran. En 1937 se trasladó con ésta a Cochabamba (Bolivia), donde su abuelo había sido enviado como cónsul, y allí vivió hasta terminar el cuarto año de primaria. En 1945 la familia abandonó Bolivia y se instaló en Piura —escenario de su segunda novela, La casa verde—, en cuyo colegio salesiano estudió durante un año. Al reconciliarse sus padres, en 1946 se trasladó con ellos a Lima y cursó el segundo año de secundaria (1947-1949) en las aulas del colegio La Salle. Tras un periodo (1950-1952) en que permaneció interno en la Academia Militar 'Leoncio Prado' —escenario principal de su primera novela, La ciudad y los perros— y durante el cual entró a trabajar como redactor de La Crónica (verano de 1951), regresó a Piura para concluir sus estudios secundarios mientras se ganaba la vida como columnista de La Industria. Allí, con sólo dieciséis años, vio representado su drama indigenista La huida del Inca (teatro Variedades, 17-VII-1952) escrito el año anterior en Lima.