Características generales En un principio y conforme a su etimología, el término se aplicó a los iniciados en las religiones mistéricas, doctrinas secretas de salvación difundidas ampliamente en el mundo oriental y también en Grecia, que coexistieron con las religiones oficiales. En su uso cristiano, significó en primer lugar la interpretación espiritual de la Biblia. La profundización de su sentido literal, con la iluminación de Dios o del Espíritu Santo, proporcionaba su sentido místico.