Se conocen con este nombre diversas distinciones honoríficas que concede el Estado español destinadas a recompensar actos, virtudes o comportamientos que las instituciones consideran especialmente estimables en un determinado momento histórico y que puede afectar a diversos sectores o géneros como el agrícola, artístico, científico, civil, industrial, literario, militar y naval. Tradicionalmente, las más importantes son la Orden del Mérito Militar y la Orden del Mérito Civil. La relativa al Mérito Militar fue creada por Isabel II (1833-1868) en 1866, destinada a premiar tanto servicios especiales en tiempo de paz como los servicios distinguidos en tiempo de guerra. El ingreso en esta orden tenía diversas categorías y en ocasiones incorporaba una pensión monetaria. En un principio, se encontraba separada la Orden del Mérito Naval para recompensar a los marinos o a las personas que realizaran servicios o acciones meritorias relativas a la marina. Estas órdenes han sido...