Caudillo o jefe de un linaje y, por extensión, miembro más destacado o con mayor poder dentro de éste, convertido en personaje clave de la sociedad banderiza de la Baja Edad Media, tanto en la zona vascongada como en la cántabra. En muchos casos, quienes desempeñaban el papel de parientes mayores no eran ni siquiera grandes señores, sino escuderos, caballeros o fijosdalgo, pero, de un modo u otro, categorías de nobles que ocupaban la cúspide de la estratificación jerárquica a la que respondía la división de la sociedad vinculada a la producción agraria. No obstante, entre los linajes más altos también existía la misma figura de pariente mayor, con una categoría, consecuentemente, también más elevada dentro de la división nobiliaria. De cualquier modo, sus ingresos, más o menos importantes, tenían, por una parte, una procedencia señorial y, por otra, un origen mercantil o industrial, pues sus posesiones estaban constituidas por casas rurales, fincas urbanas...