Introducción También Parque Natural de Cornalbo. Espacio natural sit. al N. de la prov. de Badajoz, en el límite con la de Cáceres, en torno al embalse de Cor-nalvo, que le ha dado nombre. Declarado Parque Natural por Decreto 110 de 29-X-1988, posee una extensión de 10.740 ha que abarca parte de los térmm. de Aljucén, Guareña, Mérida, Mirandilla y San Pedro de Merida. Las gestiones para su protección se iniciaron en XI-1978 con la solicitud por parte de la Asociación para la defensa de la Naturaleza y los Recursos de Extremadura (AdeNEX) ante el Instituto Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ICONA). Su declaración correspondió a la Junta de Extremadura, con competencias sobre medio ambiente, y constituye junto al Parque Natural de Monfragüe (4-IV-1979) una de las dos zonas con protección oficial de la región. La gestión del Parque Natural es competencia de la Agencia de Medio Ambiente (AMA). Se extiende en la vega de la margen derecha del río Guadiana, en la vertiente atlántica, en una amplia superficie de suaves pendientes y rampas al N., en la divisoria con la prov. de Cáceres que coincide con el extremo N. del Parque, derivadas del piedemonte de las sierras del Centinela (582 m de ait.) y del Saltillo (539 m), en la prov. de Cáceres. Estas débiles inclinaciones entran en contacto con la llanura fluvial de las vegas del Guadiana, cuya planicie está únicamente alterada en el centro del Parque por la sierra Bermeja (543 m de alt.) con orientación NO.-SE. la red fluvial está integrada por el río Aljucén, que discurre al NO. del Parque en dirección NE.-SO. y colecta el caudal de pequeños arroyos de régimen temporal, y el arroyo de Albarregas, que recorre el E. con rumbo N.-S., afluentes por la derecha del río Guadiana, en la cuenca homónima. Sobre el arroyo Albarregas se localiza el embalse de Cornalvo, en el mun. de Mérida, de 10 hm3 de volumen y 44 ha de superficie, destinado a riego; de construcción romana (s. II d.C.) fue remodelado y reforzado en el s. XIX y a mediados del XX. Terrenos paleozoicos del Cámbrico y Ordovícico de esquistos metamórficos al NO., en los límites con la prov. de Cáceres, de rocas plutónicas de granitos al O. y del Mioceno de calizas y depósitos aluviales en el resto. Suelos pardos y pardo-calizos y de tierra parda-meridional. Clima mediterráneo templado; temperaturas medias superiores a 8° en enero y a 26° en julio; precipitaciones medias anuales de 400 a 600 mm. Ocupa extensas superficies adehesadas cubiertas de encinas y alcornoques y vegetación de monte bajo de jaras, cantueso, brezo y aulaga. Está catalogado como una de las Áreas Importantes para las Aves en Europa por su gran valor ecológico, ya que sirve de hábitat y enclave de nidificación y cría de una rica y variada avifauna de cigüeña negra, milanos real y negro, águila calzada y culebrera, aguilucho cenizo y halcón ovejero, y centro de invernación de grullas, anátidas, avefrías y palomas torcaces. Además de estas especies, habitan vertebrados como el jarabugo, pez en extinción que tiene en las aguas del río Aljucén uno de sus últimos refugios, y el sapo partero ibérico; y mamíferos como la nutria y el meloncillo.