Grabado de Gustavo Doré para la obra Viaje por España, 1862.[Del lat. paenitens, participio presente del verbo paenitere, ‘arrepentirse’]. Estado de una persona que se presenta ante el sacerdote para confesar sus pecados y recibir el sacramento de la penitencia. Durante el s. III, y con el fin de superar la herejía de Montano (por la que se negaba el perdón de los pecados con el fin de evitar la comisión de los mismos), la Iglesia estableció el estatuto del penitente y la forma pública en que debía desarrollarse la penitencia. Desde entonces, los pecadores se constituían en un grupo penitencial u “orden de los penitentes”. Los pecados no se proclamaban en público, pero sí era pública la entrada en el grupo, que se hacía ante el obispo y los fieles. El “orden de los penitentes” mantenía un tiempo largo de renuncia al mundo, parecido al de los monjes más austeros, y llevaban un hábito especial o se rapaban la cabeza. El proceso penitencial era equivalente al...