Orden militar española creada con el fin de premiar los hechos heroicos realizados por las tropas nacionales y extraderas durante la Guerra de la Independencia (1808-1814). Es la más importante del Ejército y fue instituida por las Cortes de Cádiz el 31-VIII-1811 y ratificada por Fernando VII (1814-1833) en 1815. Incluía grandes cruces, caballeros de primera, segunda, tercera y cuarta clase, y cruces de piata de primera y segunda clase. Su divisa consta de una cruz de oro de cuatro brazos iguales, esmaltada en bianco y rodeada de laureles, en cuyo centro se sitúa la efigie del rey de Castilla Fernando III el Santo (1217-1252) y la leyenda “Al mèrito militar”; en el reverso...